En el panorama actual en el que el consumidor está muy sensibilizado con la seguridad alimentaria, científicos de EE.UU. tienen indicios para

pensar que la enfermedad de Johne, que afecta al vacuno, podría estar vinculada con la enfermedad humana de Crohn.

La de Jonhe es una enfermedad contagiosa, de carácter bacteriano, que afecta fundamentalmente a los rumiantes, y muy especialmente al

ganado vacuno lechero. Según el Servicio de Sanidad Animal de EE.UU., aproximadamente un 22% del vacuno lechero  y el 8% del ganado de

carne de este país sufren de dicha afección, lo que implica que una de cada cinco vacas de leche   y uno de cada 12 animales de carne tienen la

enfermedad de Johne en Estados Unidos.

Esta enfermedad está causada por la bacteria denominada Mycobacterium Avium Paratuberculosis, la cual afecta al ileón de los animales,

inflamando  y adelgazando la pared intestinal, impidiendo el normal funcionamiento de ésta. En consecuencia, se producen diarreas y pobre

absorción de nutrientes, por lo que aunque el animal sigue comiendo bien, rápidamente pierde peso. Pueden pasar años hasta que el ganadero

empiece a notar los síntomas de la enfermedad. Se suele contagiar al rebaño a través de un animal infectado que aparentemente estaba sano. De

un animal a otro se transmite mediante la leche materna o a través de la ingestión de agua que está contaminada con deyecciones de un animal

afectado.

La enfermedad humana de Crohn presenta los mismos síntomas en los hombres que la de Jonhe en los animales, es decir, diarreas y pérdidas de

peso y suele afectar a los individuos jóvenes, entre 15 a 30 años. Actualmente, en EEUU  500.000 personas sufren de este mal.

El motivo que ha llevado a pensar a los científicos sobre la posible vinculación entre ambas enfermedades es que en las personas afectadas por

la enfermedad de Crohn se han detectado bacterias M. paratuberculosis. De probarse esta vinculación, la forma de contagio de las personas

sería a través del consumo de leche, carnes  poco cocinadas y aguas contaminadas con deyecciones de animales enfermos.

Asimismo, los científicos tampoco están convencidos de que las pasteurización consiga acabar con la presencia de la M. paratuberculosis en la

leche.

Si bien la enfermedad de Jonhe fue descubierta por el  veterinario alemán que le dio su nombre en 1895, no ha sido hasta ahora, cuando ha

surgido la verdadera preocupación entre los ganaderos de EE:UU. por erradicarla, fundamentalmente, por los posibles indicios de que se pueda

transmitir  a los humanos.

Asimismo, en el Reino Unido están muy preocupados por este tema, dado que unas 80.000 personas al año están afectadas por la enfermedad

de Crohn. Recientemente, el periódico  The Times publicó los resultados de un estudio realizado con unas 1.000 muestras de leche pasteurizada,

en el que se ponía de manifiesto la presencia de la bacteria Mycobacterium Avium Paratuberculosis. Según el profesor Hermon-Taylor, Jefe del

Departamento clínico de la Universidad de Medicina de San Jorge en Londres, entre un 21 y 54% de las vacas lecheras de Europa occidental

tienen infección subclínica de esta bacteria. El profesor Hermon-Taylor es de la opinión de que si se incrementará el tiempo de pasteurización se

disminuiría el riesgo de la presencia de esta bacteria en la leche. En la actualidad, este tratamiento térmico supone un calentamiento a 72º

durante 25 segundos.

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