FAO/SMIA - Perspectivas Alimentarias No. 3, junio 2001 p. 3

Las informaciones más recientes continúan anun-ciando un incremento de la producción mundial de cereales en 2001. Pese a lo cual, para la próxima campaña comercial de 2001/02 se prevé una situación en general más ajustada de la oferta y la demanda de cereales. En base a la situación de los cultivos ya sembrados y suponiendo condiciones atmosféricas normales en lo que falta de las campañas agrícolas de 2001, la producción mundial de cereales de este año se pronostica en 1 878 millones de toneladas (incluido el arroz elaborado), 27 millones de toneladas, o sea 1,3 por ciento, más que la producción de 2000. Ahora bien, como se prevé que la utilización de cereales se-guirá en aumento en la próxima campaña de 2001/02, el nivel de producción pronosticado sería insuficiente, por tercer año consecutivo, para satisfacer la utiliza-ción mundial, dando lugar nuevamente a una disminu-ción significativa de las existencias mundiales. Habida cuenta de que la próxima campaña comenzará con existencias iniciales situadas en el nivel más bajo des-de 1997, otra fuerte disminución que se produjera al fi-nal de las campañas de 2001/02 podría dificultar aún más la situación de la oferta en 2002/03, especialmen-te con respecto a las existencias exportables, ya que es también probable que desciendan las existencias en algunos de los principales países exportadores.

El pronóstico relativo a la producción mundial de trigo en 2001 se ha rebajado desde el último informe de abril en 8 millones de toneladas a 577 millones de to-neladas. Esto representaría una merma de casi 1.6 por ciento respecto al año pasado, y un nivel muy inferior a la media de los últimos cinco años, así como la cose-cha más exigua desde 1995. La mayor parte de la dis-minución respecto del año anterior se debe a una mer-ma de las cosechas en los principales países produc-tores de Asia y también, tras las fuertes revisiones a la baja de este mes, en la CE y los Estados Unidos. En estos dos últimos casos, las perspectivas de los rendi-mientos han empeorado debido a unas condiciones at-mosféricas no óptimas imperantes en los dos últimos meses. En compensación parcial de las revisiones a la baja, se han ajustado al alza los pronósticos de este mes relativos a la producción de Africa, donde ahora se está recogiendo una cosecha satisfactoria en el Norte de Africa, y de Australia y América del Sur, don-de las perspectivas para la plantación de los cultivos que se cosecharán al final del año son favorables y sugieren producciones más abundantes de lo previsto.

El pronóstico relativo a la producción mundial de cereales secundarios en 2001 sigue prácticamente sin modificaciones desde el último informe en 905 millones de toneladas, 4 por ciento más que en 2000 y un volumen superior a la media de los últimos cinco años. El aumento anual se debe a una expansión limitada a relativamente pocos países productores importantes, como Canadá, China, México, Brasil y algunos de los países de Europa Central y Oriental.Por otro lado, se pronostica una disminución en Africa austral, donde se están obteniendo cosechas más reducidas como consecuencia de la sequía, y en los Estados Unidos tras la abundante cosecha del año pasado. En otras partes, se supone que las cosechas de cereales secundarios se mantendrán prácticamente invariadas.

En el hemisferio sur y en la zona ecuatorial, la tempo-rada principal del arroz de 2001 está a punto de termi-nar, mientras que en el hemisferio norte todavía no se ha sembrado la mayor parte de los cultivos en espera de la llegada de las lluvias monzónicas asiáticas. El cultivo mundial de arroz de la presente campaña muestra tendencias contradictorias. Con el afán de lo-grar la autosuficiencia, algunos países, particularmente los grandes importadores, están aumentando la super-ficie sembrada con arroz, mientras que otros las están reduciendo como efecto de las políticas gubernamen-tales y de los precios bajos del arroz en comparación con otros cultivos. Teniendo en cuenta los resultados de la cosecha obtenidos hasta ahora en el hemisferio sur, y los primeros indicios acerca de las intenciones de siembra de los productores del hemisferio norte, la producción mundial total de arroz en 2001 se pronos-tica provisionalmente en 396 millones de toneladas (592 millones de toneladas de arroz cáscara), volumen ligeramente inferior al del año anterior. Sin embargo, esta cifra está todavía sujeta a una considerable incer-tidumbre ya que el resultado definitivo dependerá en gran medida del calendario, el alcance y la distribución de las precipitaciones monzónicas asiáticas, que es un factor determinante de la producción arrocera de muchos países de Asia.

El primer pronóstico de la FAO relativo al comercio mundial de cereales en 2001/02 es de 229 millones de toneladas, alrededor de 4 millones de toneladas me-nos que el volumen estimado en 2000/01. Se pronos-tica que el comercio mundial de trigo disminuirá por segundo año consecutivo, en 1 millón de toneladas, a 104,5 millones de toneladas. La mayor parte de la re-ducción de las importaciones mundiales se debería a una disminución de las entregas a Europa y América del Sur debida a la mejora de las perspectivas de pro-ducción en varios países. También debería disminuir algo el comercio de los cereales secundarios, en alrededor de 3,5 millones de toneladas, a 102 millones de toneladas. Sin embargo, este pronóstico es todavía muy provisional ya que muchos cultivos importantes de cereales secundarios del hemisferio norte todavía se encuentran en las primeras fases de desarrollo y el resultado definitivo dependerá de las condiciones atmosféricas reinantes durante el resto de la campaña. Con respecto a 2000/01, los pronósticos relativos al trigo y a los cereales secundarios se van haciendo cada vez más seguros a medida que la campaña va llegando a su término. Las informaciones más recientes confirman la disminución del volumen de los envíos mundiales de trigo, a la vez que aumentaron los de cereales secundarios. Por lo que se refiere al arroz, todavía es demasiado temprano para formular un pronóstico para el año civil 2002. Pero ya hay indicios de que a nivel mundial los envíos de arroz podrían aumentar marginalmente respecto al nivel de este año, pronosticado ahora en 22,3 millones de toneladas, volumen prácticamente invariado respecto al nivel estimado en 2000.

El pronóstico relativo a la utilización mundial de cereales en 2000/01 sigue invariado respecto al informe de abril, en 1 906 millones de toneladas. En este nivel, la utilización mundial de cereales superaría en 11 millones de toneladas, o sea 0,6 por ciento, a la de 1999/2000, pero sería inferior en 8 millones de toneladas aproximadamente a la tendencia decenal. De los cereales principales, sólo la utilización de arroz debería superar su tendencia, aunque ligeramente, debido al aumento de la demanda de arroz destinado al consumo humano. También aumentará la utilización total de trigo y cereales secundarios, pero no lo suficiente como para que su utilización total supere sus respectivas tendencias a largo plazo. El cuadro que se presenta para la próxima campaña de 2001/02 es semejante, aunque en este momento las pers-pectivas son sumamente provisionales, en el mejor de los casos, para la mayor parte de los cereales. En conjunto, la utilización total de cereales podría crecer sólo moderadamente a alrededor de 1 919 millones de toneladas. Es probable que el crecimiento más vigo-roso se verifique en los cereales secundarios, espe-cialmente el maíz, cuyos precios bajos podrían reacti-var la demanda de piensos. También el crecimiento de la utilización de trigo podría ser más lento que en la campaña actual, particularmente si siguen subiendo los precios.

Producción, suministros, comercio y existencias mundiales de cereales

El pronóstico más reciente de las existencias mundiales de cereales al cierre de las campañas actuales que terminan en 2001 se ha aumentado ligeramente con respecto a abril, en 2 millones de toneladas a 647 millones de toneladas, pero sigue siendo inferior en alrededor de 51 millones de toneladas, o sea más del 7 por ciento, a los ya bajos niveles de apertura. Sin embargo, aún cuando se concretizaran los pronósticos de aumento de la producción de cereales en 2001, sería necesaria una ulterior disminución significativa de las existencias de cereales para satisfacer la utilización mundial prevista en la próxima campaña de 2001/02. Para el final de las campañas agrícolas que terminan en 2002, se pronos-tica provisionalmente que las existencias totales de ce-reales descenderán en 44 millones de toneladas, o sea cerca del 7 por ciento, a 603 millones.

En los mercados internacionales de cereales, los precios del trigo siguieron aumentando en abril y mayo a niveles significativamente superiores a los del período correspondiente de la campaña anterior. En cambio, los de los cereales secundarios y el arroz han descendido con respecto al mismo período del año pasado. El mercado del trigo se vio sostenido principalmente por las preocupaciones acerca de las condiciones de crecimiento de los cultivos del trigo de invierno en los Estados Unidos y por la recuperación del ritmo de las exportaciones de ese país en los dos últimos meses. En mayo, el trigo No.2 (trigo rojo de invierno, fob) de los Estados Unidos alcanzó un promedio de 136 dólares EE.UU. por tonelada, alrededor de 3 dólares EE.UU. más por tonelada que en marzo y 25 dólares EE.UU. más por tonelada, o sea 23 por ciento, que en el período correspondiente del año anterior. Los precios internacionales del maíz siguen siendo bajos debido a la abundancia de disponibilidades exportables en los Estados Unidos unida a las perspectivas de una disminución de las ventas, que han llevado a una reducción del pronóstico de las exportaciones y a la previsión de un aumento de las existencias de fin de año. En mayo, los precios de exportación del maíz de los Estados Unidos (amarillo No.2, fob) descendieron a 84 dólares EE.UU. por tonelada, 8 dólares EE.UU. menos por tonelada que en marzo y 11 dólares EE.UU. menos por tonelada que hace un año. Durante el mes de abril, los precios internacionales del arroz bajaron repentinamente a niveles insólitos en los dos últimos decenios, lo que continuó reflejando la debilidad de la demanda mundial de importaciones con respecto a las existencias exportables. Aunque en mayo los precios del arroz registraron una ligera recuperación respecto a abril, el índice de la FAO para los precios de exportación del arroz (1982-84=100) fue de 89 puntos, 3 menos que en marzo.