Los
murciélagos son temidos, pero simplemente tienen una mala reputación.
Ellos pueden hacer mucho bien, especialmente ellos pueden ayudar a los
agricultores. A ellos les encanta comer insectos, como a tí a lo mejor
te gusta comer helado y dulces. Su comida favorita es la palomilla
nocturna del gusano cogollero del maíz (en inglés, corn earworm moth).
Entre el costo incurrido en controlar el insecto y la pérdida de las
cosechas, los agricultores que siembran maíz y algodón en los Estados
Unidos pierden aproximadamente $2 billones al año.
Unos científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés), localizados en College
Station, Texas, están tratando de averiguar si a un murciélago llamado
"Mexican free- tailed bat" le gusta comer la palomilla
nocturna del gusano de maíz. Ese murciélago es conocido por tener un
apetito enorme. Un millón de esos murciélagos pueden devorar cerca de
10 toneladas de insectos en una noche. Eso que quiere decir, que los 20
millones de murciélagos que viven en la Cueva Bracken--la más famosa
"residencia" de murciélagos--cerca de San Antonio, Texas, le
harían un daño grande a la población de la palomilla.
El meteorólogo John K. Westbrook del
ARS en College Station, ha estudiado la migración--la forma del insecto
moverse de un lugar a otro--de la palomilla nocturna por 17 años. Él
sabe que los murciélagos y las palomillas vuelan normalmente más o
menos a la misma altura.
A principios del mes de junio,
billones de palomillas del gusano de maíz surgen del Valle del Río
Grande Bajo, a lo largo del borde de Texas y Méjico. Algunas
palomillas, después de darse un banquete con el maíz en el sur, se
comen el algodón, mientras que otras viajan hacia el norte y arrasan
con el maíz, algodón y otras cosechas en el medio oeste de la nación.
Los agricultores que cultivan
algodón y maíz riegan pesticidas para controlar la población de la
palomilla. Los científicos del ARS están tratando de descubrir otras
formas de controlar los insectos, pero que cuesten menos dinero y que
sean mejores para el ambiente. El Dr. Westbrook y Gary F. McCracken, un
especialista en murciélagos de la Universidad de Tennessee, y Merlin
Tutle, del grupo "Bat Conservation International," creen que
los murciélagos pueden ayudar a los agricultores a reducir el número
de palomillas que están comiendo sus cosechas y reduciendo sus ganacias.
Para
comprobar que a los murciélagos les gustaba comer las palomillas
nocturnas, el Dr. Mc Cracken y el Dr. Westbrook establecieron unos
estudios en los cuales ellos ataron radiomicrófonos a unos globos
llenos de helio llamados "tetroons." Mientras los "tetroons"
volaban a 2,500 pies de altura, los micrófonos captaron los sonidos de
alta frecuencia que hacían los murciélagos al buscar y comerse las
palomillas.
Migración
quiere
decir:
(a)
el movimiento de las palomillas de un sitio a otro
(b)
una altura de 2,500 pies sobre la tierra
(c)
ponerle micrófonos a los "tetroons"
Escrito por Linda
McGraw, Oficina de Información, ARS
Más
información:
http://www.ars.usda.gov/is/espanol/kids/farm/story2/sp.bat2.htm
