Los
seres vivos empiezan a sentir los efectos del calentamiento de la Tierra
El cambio
climático inducirá la extinción de muchas especies que no podrán
adaptarse
Publicado por El País
ALICIA RIVERA |
MADRID
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Especies
migratorias, como las cigüeñas, pueden cambiar sus pautas
migratorias por el cambio clmático. ( S. CIRILO )
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El
aumento de la temperatura provoca la expansión de enfermedades
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El efecto del calentamiento del planeta se nota ya en
especies que muestran alteraciones en sus hábitos, en su distribución
geográfica o incluso en sus organismos. Muchas no podrán adaptarse y se
extinguirán. La Convención de Biodiversidad de la ONU aborda estos días
en La Haya su armonización con la de Cambio Climático.
E l aumento de unas
pocas décimas de grado en la temperatura de la Tierra ya se está
haciendo sentir entre los habitantes del planeta. Por ejemplo, algunos pájaros
han adelantado el tiempo de cría en primavera y de los primeros trinos,
las aves migratorias emprenden antes sus viajes; hay sitios en Europa
donde el cambio otoñal de coloración de las hojas de los árboles se ha
retrasado, las especies vegetales foráneas invaden ecosistemas en los
Alpes suizos a medida que se reducen los días de heladas cada invierno.
'Las respuestas ecológicas al reciente cambio climático son ya
claramente visibles', afirma Gian-Reto Walther, de la Universidad de
Hannover (Alemania). Y eso que 'estamos sólo al principio del
calentamiento global previsto', puntualiza.
Los científicos han
constatado ya decenas de casos, desde las regiones polares hasta los mares
tropicales, de ecosistemas modificados por efecto del cambio global. Las
especies responden con alteraciones fisiológicas o de pautas de
comportamiento, en la distribución geográfica o en las interacciones con
otras especies.
Un equipo de científicos
de Alemania, Reino Unido, Francia, Australia y EE UU, liderados por
Walther, han estudiado los indicios del impacto del cambio climático en
los ecosistemas, abarcando los principales grupos de especies, y
concluyen, en un informe publicado en Nature (28 de marzo), que el
efecto del calentamiento es ya patente en la biosfera.
En la tortuga
pintada (Chrysemys picta) el sexo de las crías está muy
relacionado con la temperatura media del mes de julio, y el número de
machos se reduce notablemente, con inevitables consecuencias en la dinámica
de las poblaciones, si las temperaturas aumentan entre 2 y 4 grados centígrados.
Otro caso: el ámbito de reproducción de krill, alimento básico
de animales como pingüinos, ballenas y focas en los océanos
meridionales, se resiente ya por la reducción de los hielos marinos que
se forman cerca de la península Antártica. Y los arrecifes de coral, muy
sensibles al aumento de la temperatura media en verano de sólo un grado
durante unas semanas han sufrido ya seis periodos de decoloración masiva
desde 1979, y la incidencia del daño está aumentando en frecuencia e
intensidad.
En el último siglo
la temperatura media de la Tierra ha aumentado aproximadamente 0,6 grados,
'con dos principales periodos de calentamiento, entre 1910 y 1945, y desde
1976 en adelante', recuerdan. 'En el segundo periodo, el ritmo de
calentamiento duplica el del primero, siendo el mayor registrado en los últimos
mil años'.
Pero los organismos
no responden a las medias globales sino a las condiciones regionales Lo
que cuenta para un ser vivo es, por ejemplo, si varía el régimen de
lluvias en su zona o las temperaturas estacionales, y las alteraciones
registradas en estos factores no han sido uniformes en el planeta. En las
latitudes medias y altas del hemisferio Norte, por ejemplo, han aumentado
las precipitaciones entre un 0,5% y un 1% por década, sobre todo en otoño
y en invierno, pero en las regiones subtropicales han disminuido un 0,3%
por década.
Pese a la
variabilidad tanto geográfica como de ecosistemas afectados por el cambio
climático, hay ya amplios efectos evidentes: 'Se ha producido un
desplazamiento de especies hacia los polos y hacia las alturas en un
amplio rango de grupos taxonómicos y localizaciones geográficas a lo
largo del siglo XX', afirman Walther y sus colegas.
Entre las invasiones
territoriales asociadas al calentamiento, alertan los expertos, están las
enfermedades: 'Hay pruebas ya de que el aumento paulatino de las
temperaturas anuales está asociado a la expansión de enfermedades
transmitidas por mosquitos en las regiones altas de Asia, este de África
y América Latina'.
Es obvio que las
especies o se adaptan a los cambios de su entorno o no sobreviven. Pero el
hombre, con su intensa transformación del territorio, deja poco hueco al
resto de las especies para que se ajusten a los cambios ambientales rápidos.
La pérdida y la
fragmentación del territorio impuestas por la civilización hacen que
muchas especies, si se ven presionadas por un aumento de temperaturas
nefasto para su supervivencia, o cambios drásticos en el régimen de
precipitaciones, no puedan desplazarse hacia regiones adecuadas para su
supervivencia al estar el paisaje interrumpido, apuntan los científicos
en Nature.
Por ello, el cambio
climático inducirá la extinción de muchas especies, agravando la ya
alarmante pérdida de biodiversidad. Cada año podrían extinguirse entre
10 y 100 especies por causas 'naturales', advertía esta semana en el
Museo Nacional de Ciencias Naturales el biólogo Miguel Delibes. Las
extrapolaciones a partir de datos de grupos de especies bien estudiadas
indican que en realidad se estarían extinguiendo entre 10.000 y 50.000
especies al año. 'La diferencia es atribuible a la acción de la especie
humana', comentó Delibes.
Pérdida de
diversidad biológica y cambio climático son dos problemas disparados por
la acción del hombre, y ahora se busca remedio o, al menos, estrategias
para atenuarlos, con medidas sugeridas en sendas convenciones de Naciones
Unidas (la de biodiversidad, cuya cumbre se celebra estos días en
Holanda, y la de cambio climático). Ambas expresan la urgencia de
armonizar sus recomendaciones.
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