Los alimentos transgénicos han levantado una polvareda de polémica a su paso por la retina omnipresente de los medios de comunicación. Como cualquier desarrollo científico que rezuma unas posibilidades inmensas de dislocación del status quo, ha generado debates de temperatura muy alta, donde se han mezclado las razones con las sinrazones. Daniel Ramón, del Departamento de Biotecnología del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), aprovechando la oportunidad que le brindan las IV Jornadas de Nutrición Práctica, organizadas por Dietecom España en Madrid, se entrega al abordaje de los alimentos transgénicos con una pregunta sencilla: ¿son necesarios o no?

"La respuesta a esta pregunta es muy simple: sin duda, pero los motivos del porqué variarán en función de los países. En los llamados desarrollados, porque cada día exigimos alimentos que contengan mejores propiedades nutricionales, sepan mejor y sean más baratos, algo sólo atacable mediante el empleo de técnicas de ingeniería genética. Y en los que están en vías de desarrollo porque su empleo puede dar lugar a incrementos de productividad, que no solventar el problema del hambre, algo que por desgracia hoy en día ya tiene solución pero no está en el ámbito científico, sino en el de la política", advierte Ramón.

Milagros tecnológicos

Los tomates que tardan seis semanas en pudrirse en la nevera, las patatas que vacunan contra el cólera, las ovejas que producen leche de composición nutricional similar a la humana, o levaduras que incrementan el aroma afrutado del vino... Todo es posible. Se ha abierto la veda para poder fabricar menús de diseño que se adapten a las peculiaridades de cada metabolismo y a las veleidades de las voluntades más caprichosas. "Con frecuencia, sobre todo en Europa, el consumidor piensa que los únicos alimentos transgénicos son la soja y el maíz. Nada más lejos de la realidad. Hasta la fecha se han comercializado en todo el mundo más de 50 alimentos transgénicos, y se calcula que existen entre 250 y 300 más, bien en últimas fases de experimentación o bien en primeras fases de solicitud de permiso de comercialización".

Para tranquilidad del consumidor, aunque los transgénicos parezcan un tema confuso, esa confusión no se transfiere a la legislación. "Existe una amplia legislación que regula el trabajo y la comercialización con alimentos transgénicos. En España, la Ley 15/1994 regula la experimentación con este tipo de productos, es más, existen artículos específicos del nuevo Código Penal que castigan a los investigadores que produzcan riesgos sanitarios o medioambientales al trabajar con estos desarrollos".

Ramón recuerda que la comercialización de los alimentos modificados genéticamente está controlada en Europa por el Reglamento CE N� 258/97 que dispone todos los pasos administrativos relativos a la evaluación sanitaria y el etiquetado".
Todo para garantizar la salud de los consumidores y tranquilizar sus conciencias que, por otra parte, varían mucho dependiendo de su origen geográfico. "En Estados Unidos, Canadá y Australia (los países donde mayor numero de estos alimentos se comercializan) no hay ninguna reticencia a su consumo; por el contrario, en Europa hay todo un debate abierto que cobra mayor intensidad en Austria, Alemania, Inglaterra y Francia".

Posición estándar

A pesar de las discrepancias que suscita opinar sobre los alimentos genéticamente modificados, en las estadísticas se puede excavar hasta encontrar cuál sería la actitud estándar del consumidor internacional ante la innovación transgénica. "En general, en casi todas las encuestas se detecta una mayor aceptación de los alimentos transgénicos de origen vegetal o fermentado (frente a los de origen animal), así como una menor aceptación de aquéllos en los que la modificación favorece al productor y no al consumidor. Los encuestados tienen una opinión mayoritaria favorable al etiquetado".

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